坦克模型重量的平衡点

装甲
主战坦克是现代地面部队中拥有最强装甲的车辆，坦克的装甲主要保护车体内部及车组成员对抗各种武器攻击。坦克最常见的威胁是敌军坦克的动能穿甲弹，其他包括反坦克导弹、反坦克地雷、大型炸弹、火炮直接命中、及大规模杀伤性武器等能毁灭坦克的武器，至命弱点还有被空中武器从顶部攻击。大部份现代主战坦克对火炮的破片及如火箭推进榴弹等的轻型反坦克武器有完整的保护力。实际上坦克装甲如果要对抗所有威胁将会变得非常沈重，因此设计时只取防护力及重量的平衡点。
大部份装甲战斗车辆以坚硬的钢铁或以铝制造，不少坦克亦以的轧压均质装甲（RHA）作防护。

 
二战前，多个坦克设计师推出了新的装甲设计──倾斜装甲，当中以T-34的倾斜装甲最为著名，与相同厚度的普通装甲相比下，坦克模型倾斜角度的装甲对弹头的防护能力大大提高。在二战期间，德军坦克的车组人员表示他们的坦克开火命中T-34后弹头弹飞。

在二战时期，由战机发射的无导引反坦克火箭亦令坦克内的车组人员非常畏惧，尤其是D日霸王行动时，但其实无导引反坦克火箭的命中率很低，反而由飓风战斗机（Hawker Hurricane）发射的40毫米炮及斯图卡轰炸机的37毫米炮效果更好。反坦克高爆弹、巴祖卡火箭筒（Bazooka）及Panzerfaust亦是二战时期出现的新产品，它们皆采用锥形装药以贯穿目标。

今天，地雷及空中武器从顶部的攻击仍然是坦克的至命弱点。轻型反坦克武器对破坏履带仍然有效，当履带被毁后坦克将失去任何机动力，因此很多履带式车辆都将有侧裙来保护履带及悬挂系统。有些反坦克弹药采用软性炸药以做成破片伤害。

1970年代开始，有些坦克已经装有混合了合金及陶瓷材料的新型复合装甲。复合装甲是一种具优良防护能力的被动装甲，而由英国开发著名的乔巴姆装甲（Chobham armour）亦是改良自复合装甲，美军的M1A1艾布兰则采用更先进的贫铀装甲。

以色列为了向车组人员提供高度防护，坦克模型因此他们梅卡瓦主战坦克设计比较特别，它以引擎及油箱作第二度防护来保护车箱内的车组人员。

被动防御
大部份装甲车辆皆装有烟雾弹发射器以在被伏击或攻击时快速发射烟雾弹作掩护，烟雾屏障可有效阻挡以可见光瞄准的武器攻击。有些烟雾弹可产生极浓密的雾团来影响雷射目标指示器的效能，尤其是发射后需要保持目标导引的反坦克导弹。很多现代的主战坦克如法国勒克莱尔的烟雾弹发射器可发射催泪弹及破片手榴弹，以色列的坦克更装有可由内部遥控运作的小型迫击炮以对付掩体后的目标。二战时某此德军坦克的烟雾弹/破片手榴弹发射器更可从内部装填以避免人员暴露在外。部份坦克除装有烟雾弹发射器外，更装有以消耗燃料来运作的烟雾制造机。

现代坦克的被动防御还包括被雷射导引时发出警报的系统及被超短波雷达发现时的无线电警报系统。

 反制系统
爆炸反应装甲（Explosive reactive armour，ERA）是一种在坦克及装甲车辆上常见的反制品，它可以引爆击中车体装甲的锥形装药反坦克高爆弹弹头以降低伤害，由于成本低、使用简易，爆炸反应装甲在今天仍然被大量国家采用。

自动防护系统（Active protection systems，APS）坦克模型是一种未来的反制产品，它采用雷达或类似的扫描装置找寻，并自动反制来袭弹头。近代俄罗斯出产的新型坦克装有一种可自动干扰来袭导弹及瞄准导引装置，名为Штора（Shtora）的主动干扰系统。

车组成员暴露在车体外时的保护
当坦克上的车组成员暴露在车体外，如车长或驾驶员打开保护盖伸出上半身以观察战场环境时，他们会因成为目标而变得危险，如敌军步兵及狙击手的射击，或因坦克被炮弹或导弹击中而引至受伤。因此潜望镜及相似功能的瞄准具成为坦克车长常用的观察装置。

主战坦克
俄罗斯T-90主战坦克
1960年代开始，各国将原来的轻、中、重型坦克重新分类。中、重型坦克一般也是各国家装甲部队的主力，也被称作“主战坦克”或“主力战车”（Main battle tank，MBT）。

主战坦克战斗全重一般为40吨至70吨，坦克模型从80年代开始各国的主战坦克的重量有快速飙涨的趋势。火炮口径目前多为105毫米以上，滑膛炮也在80年代开始成为许多国家设计新一代主战坦克的首选，以增强对装甲的破坏力，典型型号如前苏联的T-72、德国的豹2、美国的M1艾布兰等。